按作用分為滅生性和選擇性除草劑，選擇性除草劑特別是硝基苯酚、氯苯酚、氨基甲酸的衍生物多數都有效。世界除草劑發展漸趨平穩，主要發展高效、低毒、廣譜、低用量的品種，對環境污染小的一次性處理劑逐漸成為主流。

常用的品種為有機化合物，可廣泛用于防治農田、果園、花卉苗圃、草原及非耕地、鐵路線、河道、水庫、倉庫等地雜草、雜灌、雜樹等有害植物。

除草劑除按有效成分的化學結構類型分成許多（見表）系列外，還有多種分類法。根據除草效果，分為兩類：一類是滅生性除草劑，即非選擇性除草劑。它們能滅除一切綠色植物，，僅用于非農田的除草，如公路、鐵路、機場、倉庫、森林防火道等處。另一類是選擇性除草劑。它們只能滅除幾種雜草，而不危害作物，廣泛用于農業生產，如大田、果園等。此類包括兩種除草劑。一種是能滅除單子葉雜草（如狗尾草）的除草劑，對雙子葉作物(如棉花)無害。另一種是能滅除雙子葉雜草（如蒲公英）的除草劑，對單子葉作物（如稻、麥）無害。但有時，滅生性除草劑只要使用得法，利用“位差”和“時差”，也可作選擇性除草劑使用。同樣，選擇性除草劑，如對雙子葉植物具毒害的2，4-滴類除草劑，如使用不當,也會對單子葉植物產生藥害。除草劑還根據劑型分為粉劑、乳劑和顆粒劑。

除草劑液相色譜儀   除草劑液相色譜儀